Estiba, paleta, pallet o tarima: por qué todos hablan de lo mismo

En Colombia se dice estiba, en México tarima, en España palé y en logística internacional pallet. Son la misma plataforma, y confundir los nombres le puede costar un pedido mal cotizado.

Un comprador pide "20 tarimas", el proveedor cotiza "20 estibas" y el agente de carga pregunta por el "pallet count". Los tres hablan de la misma plataforma, pero en una cadena donde cada error cuesta plata, vale la pena tener claro el vocabulario. Esta guía ordena los nombres y, de paso, los tipos que de verdad existen.

El mismo objeto, cuatro nombres

La plataforma sobre la que se apila la carga para moverla con montacargas recibe un nombre distinto según el país:

En documentos de exportación casi siempre verá pallet, porque el inglés manda en la jerga marítima. Si su cliente en México le pide tarimas y usted fabrica estibas, están hablando de lo mismo: lo único que hay que confirmar son las medidas.

Por qué en Colombia se dice estiba

Estibar significa repartir y asegurar la carga dentro de una bodega, un camión o un buque, de modo que el peso quede equilibrado y nada se mueva en el viaje. El oficio del estibador es tan viejo como los puertos de Barranquilla, Cartagena y Buenaventura.

Cuando a mediados del siglo pasado se popularizó la plataforma de madera para mover carga con montacargas, el nombre se pegó al objeto: la cosa que sirve para estibar pasó a llamarse estiba. Por eso en Colombia nadie pide un pallet en la bodega, pide una estiba.

Las partes de una estiba, con su nombre correcto

Saber nombrar las piezas evita malentendidos al cotizar, sobre todo cuando se pide una medida especial:

• Tablas de cubierta: las de arriba, donde se apoya la carga. Entre más juntas, mejor reparten el peso de cajas pequeñas.
• Tablas de base: las de abajo, que reparten el peso contra el piso y le dan rigidez al conjunto.
• Tacos: los bloques de madera que separan la cubierta de la base. Son los que dejan el espacio para que entren las uñas del montacargas. Una estiba de bloque lleva nueve.
• Largueros: en las estibas de tipo americano, vigas largas que cumplen la función de los tacos, pero solo permiten entrada por dos lados.
• Entradas: los lados por donde puede entrar el montacargas. Las de taco son de cuatro vías; las de larguero, de dos.

Los tipos que se usan en Colombia

Estiba de taco liviana, la estándar

Es la de 120 × 100 cm que se ve en casi toda bodega colombiana. Nueve tacos, trece tablas y entrada por los cuatro lados. Aguanta hasta una tonelada en movimiento y pesa unos 17 kg, lo que la hace fácil de manipular. Para rotación diaria y almacenamiento general es la opción natural.

Estiba de taco tipo pesado

La misma huella de 120 × 100 cm, pero con tablas más anchas y tacos de mayor sección. Llega a dos toneladas y pesa unos 25 kg. Es la que piden la construcción, la metalmecánica y quien mueve equipos industriales.

Estiba EPAL o europalét

Mide 120 × 80 cm y es el estándar europeo. Si su carga sale del país hacia Europa, o si su cliente trabaja con estantería diseñada para esa medida, esta es la que necesita. También soporta dos toneladas.

Estiba plástica

Misma función, otro material. Se usa donde la madera no funciona: cuartos fríos, zonas de lavado, alimentos y farmacéutica. No absorbe humedad, se desinfecta con agua y no requiere tratamiento NIMF 15 para exportar.

Estiba canequera

Diseñada para cuatro canecas de 55 galones, con cubierta casi continua que reparte el peso de los tambores. Química, pinturas, aceites y solventes.

Puede ver las fichas técnicas completas de cada una, con medidas, cantidad de tablas y tacos, en el portafolio de productos.

Dos palabras más que conviene no confundir

Guacal no es sinónimo de estiba. El guacal es la caja de madera que se construye alrededor del producto para protegerlo en el viaje, y casi siempre va montado sobre una base tipo estiba para que el montacargas pueda levantarlo. En otros países le dicen huacal, jaula o crate. Si le piden un wooden crate, le están pidiendo un guacal, no una estiba.

Estibar sigue siendo el verbo: la acción de acomodar la carga. Por eso una cotización puede decir "carga estibada", que significa que viene sobre estibas, no suelta.

Lo que de verdad hay que confirmar al cotizar

El nombre importa menos que estos cuatro datos. Si los tiene claros, da igual cómo llame a la plataforma:

1. Las medidas en centímetros. 120 × 100 y 120 × 80 no son intercambiables, sobre todo si hay estantería de por medio.
2. El peso que va a cargar. No es lo mismo una tonelada que dos, y de ahí sale si necesita liviana o pesada.
3. Si sale del país. Si la respuesta es sí, necesita tratamiento térmico y sello NIMF 15.
4. Nueva o de segunda. Para movimiento interno, la de segunda hace el mismo trabajo por menos plata.

Con esos cuatro datos, cualquier proveedor serio le arma una cotización en minutos y sin rebotes.